Quem é Mike Lynch? Um olhar para o magnata da tecnologia britânica desaparecido de um iate afundado na Sicília

O magnata da tecnologia Mike Lynch, um dos seis desaparecidos de um iate afundado ao largo da Sicília, tentava deixar para trás um debacle no Vale do Silício que havia manchado sua reputação como ícone da engenhosidade britânica.

Lynch, 59 anos, fez fortuna quando vendeu a Autonomy, uma fabricante de software que fundou em 1996, para a Hewlett-Packard por $11 bilhões em 2011. Mas o acordo rapidamente se transformou em um fardo para ele depois de ser acusado de manipular os livros para realizar a venda e ser demitido pela então CEO da HP, Meg Whitman.

Ele foi inocentado das acusações criminais nos EUA em junho, mas ainda enfrentava uma possível grande conta decorrente de um caso civil em Londres.

Uma batalha legal de uma década resultou em sua extradição do Reino Unido para enfrentar acusações criminais de engenharia de uma fraude massiva contra a HP, uma empresa que ajudou a moldar o zeitgeist do Vale do Silício depois de ter começado em uma garagem de Palo Alto, Califórnia, em 1939.

Lynch negou veementemente qualquer irregularidade, afirmando que estava sendo usado como bode expiatório pelos próprios erros da HP - uma posição que manteve enquanto testemunhava perante um júri durante um julgamento de 2 meses e meio em São Francisco este ano. Os promotores do Departamento de Justiça dos EUA chamaram mais de 30 testemunhas na tentativa de provar alegações de que Lynch se envolveu em duplicidade contábil que lesou bilhões de dólares da HP.

O julgamento acabou inocentando Lynch e ele prometeu voltar ao Reino Unido e explorar novas formas de inovar.

Embora tenha evitado uma possível sentença de prisão, Lynch ainda enfrentava o caso civil em Londres que a HP ganhou em grande parte durante 2022. Os danos não foram determinados nesse caso, mas a HP está buscando $4 bilhões. Lynch recebeu mais de $800 milhões com a venda da Autonomy.

Antes de se envolver com a HP, Lynch foi amplamente aclamado como um visionário que inspirava descrições que o comparavam com a versão britânica dos fundadores da Microsoft, Bill Gates, e da Apple, Steve Jobs.

Lynch, um matemático formado em Cambridge, deixou sua marca dirigindo a Autonomy, que fez um mecanismo de pesquisa capaz de analisar e-mails e outros documentos internos de negócios para ajudar as empresas a encontrar informações vitais com mais rapidez. O crescimento contínuo da Autonomy durante sua primeira década resultou em Lynch ser premiado com uma das mais altas honrarias do Reino Unido, a Ordem do Império Britânico em 2006.

Nos meses que antecederam o acordo que daria errado, a HP avaliou a Autonomy em $46 bilhões, de acordo com evidências apresentadas no julgamento de Lynch.

O julgamento também apresentou retratos contrastantes de Lynch. Os promotores o pintaram como um chefe de ferro obcecado por atingir metas de receita, mesmo que isso significasse recorrer à duplicidade. Mas seus advogados o apresentaram como um empreendedor com integridade e um típico nerd da tecnologia que gostava de comer pizza fria tarde da noite enquanto ponderava novas formas de inovar.